2025年4月，科学界掀起波澜：詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）在距离地球124光年的K2-18b行星上，发现了迄今最强的外星生命迹象：二甲基硫（DMS）和二甲基二硫（DMDS）的化学信号。

这两种化合物在地球上仅由微生物（如浮游植物）产生，被视为潜在的“生物标记”。这颗“海洋星球”会是人类寻找地外生命的突破口吗？

K2-18b位于狮子座，绕一颗红矮星（比太阳小、暗）公转，轨道周期33天，位于宜居带，这颗行星直径2.6倍地球，质量8.6倍，表面重力约1.3倍地球，2015年首次发现后，它因潜在的海洋和氢气丰富的氛围，被归为“海洋行星”，即覆盖全球海洋、适合微生物生存的世界。

2019年，哈勃望远镜在K2-18b大气中发现水蒸气，2023年，JWST进一步探测到甲烷（CH₄）和二氧化碳（CO₂），首次在宜居带行星上确认碳基分子，当时，科学家还捕捉到DMS的微弱信号，2025年的最新研究则确认了DMS和DMDS的存在，浓度高达地球的千倍，暗示强烈的生物活动。

在地球上，DMS由海洋浮游植物产生，DMDS由细菌代谢生成，二者是大气中生命的“化学指纹”，K2-18b大气中这些化合物的浓度，相当于地球海洋生物活动的20倍，且DMS易分解，需持续产生，暗示活跃的生物过程。

剑桥大学的Nikku Madhusudhan教授称：“没有已知的非生物过程能解释如此高浓度的DMS，这是最强的地外生命证据。”

但科学家保持谨慎，研究结果仅达“三西格玛”（99.7%置信度），未达科学发现的“五西格玛”标准（99.99994%），非生物过程（如火山活动或光化学反应）也可能生成类似化合物，所以需更多观测排除。

Madhusudhan估计，再用JWST观测16-24小时，可确认信号，预计1-2年内有定论。

从数据上来看，K2-18b虽然被设想为海洋行星，表面有液态水，但争议也不少，首先是温度，33天的公转周期让K2-18b离红矮星很近，牛津大学的Raymond Pierrehumbert认为，其表面可能过热类似“地狱”，更可能有岩浆而非水。

并且红矮星经常喷发耀斑，强辐射可能剥离行星大气，破坏生命，2019年哈勃数据的水蒸气信号，后来被质疑可能是甲烷。

人类寻找外星生命的渴望，其实有过好几次乌龙事件，1976年，维京号火星探测器曾报告微生物信号，后被证伪；1996年，火星陨石ALH 84001的“微化石”也未获确认，费米悖论提醒我们，生命可能常见，但智能文明稀有，K2-18b的DMS信号，或许只是微生物的低语，而非外星城市的灯光。

现在JWST的红外光谱分析，能从124光年外“读”行星大气，像扫描条形码，5800颗系外行星的发现，100亿颗潜在宜居行星的估算，让地外生命不再是科幻，如果未来K2-18b上确认存在生命，将成为有史以来最重要的科学发现。

不过124光年的距离，光速飞船需124年，人类很明显无法亲访，如果K2-18b有生命，是友善的微生物，还是潜在威胁？

大过滤器假说认为文明可能在技术巅峰自毁，我们的无线电信号已传120光年，是否该低调一点，不要主动寻找外星文明？